Выдающийся советский конструктор, создатель танка Т-34: к 125-летию Михаила Кошкина
3 декабря 1898 года в крестьянской семье в селе Брынчаги Ярославской губернии родился Михаил Ильич Кошкин — будущий создатель легендарного танка Т-34, Герой Социалистического Труда.
Его путь к вершинам конструкторской мысли был непростым. Рано потеряв отца, он в 10 лет, окончив лишь три класса школы, отправился на заработки в Москву, где восемь лет трудился на кондитерской фабрике. Судьба круто изменилась в 1917 году: после службы в царской армии и ранения на фронтах Первой мировой войны он сознательно встал на сторону революции и в 1918 году добровольно вступил в Красную Армию.
Участвуя в Гражданской войне в составе железнодорожных войск, Кошкин впервые близко познакомился с бронетехникой — бронепоездами и трофейными танками. Это определило его дальнейший интерес. Несмотря на начало успешной партийной карьеры в Вятке после окончания Коммунистического университета, он добился направления на техническое обучение.
В 1929 году Кошкин поступил в Ленинградский политехнический институт на специальность «Автомобили и тракторы». Здесь он нашел свое истинное призвание — танкостроение. Его преддипломная практика в танковом КБ переросла в настоящую страсть. По личной просьбе Кошкина и с поддержкой С. М. Кирова его оставили в конструкторском бюро, где он прошел путь от рядового инженера до заместителя начальника КБ, участвуя в создании танков Т-29 и Т-46-1.
В 1936 году Михаил Ильич был награжден орденом Красной Звезды. Год спустя, уже в качестве главного конструктора Харьковского завода, он получил задание создать новый колесно-гусеничный танк БТ-20 (А-20). Однако Кошкин, понимая ограниченность такой схемы для реального боя, по собственной инициативе параллельно начал работу над чисто гусеничным танком А-32.
Несмотря на скепсис военных, благодаря личному решению И. В. Сталина были построены и испытаны оба образца. Гусеничный вариант, показавший лучшую проходимость и потенциал, был доработан: его броню усилили до 45 мм, а вооружение составила мощная 76-мм пушка. Так на свет появился Т-34.
Для решающей демонстрации в Кремле весной 1940 года два первых опытных танка должны были пройти 3000 км. Кошкин принял рискованное решение вести их в Москву своим ходом, что позволило провести испытания в экстремальных условиях. Показ на Ивановской площади Кремля 17 марта стал триумфом. Сталин назвал Т-34 «первой ласточкой» бронетанковых сил и дал указание о запуске машины в серию.
Обратный путь в Харьков стал роковым для конструктора. Помогая вытащить застрявший танк, он сильно переохладился в ледяной воде, что обострило старую болезнь. Развившаяся пневмония потребовала удаления легкого, но это не помогло. Михаил Ильич Кошкин скончался 26 сентября 1940 года в возрасте 41 года, так и не увидев триумфального шествия своего детища по полям сражений Великой Отечественной войны.
Его вклад был оценен по достоинству: в 1942 году ему посмертно присудили Сталинскую премию, а в 1990 году присвоили звание Героя Социалистического Труда. Танк Т-34, ставший эталоном простоты, надежности и мощи, признан одним из лучших в истории мирового танкостроения и главным оружием Победы.
Память о Михаиле Кошкине увековечена в памятниках на его родине в Ярославской области и в Харькове, где он создавал свой танк, а также в названиях улиц.